Σε υψηλούς τόνους απάντησε η Βενεζουέλα στις νέες απειλές του Ντόναλντ Τραμπ, με τον υπουργό Άμυνας της χώρας να διαμηνύει ότι οι ένοπλες δυνάμεις δεν πρόκειται να πτοηθούν από τις κινήσεις της Ουάσινγκτον.
Αφορμή αποτέλεσε η ανακοίνωση του Αμερικανού προέδρου για την επιβολή ναυτικού αποκλεισμού και την ανακήρυξη της κυβέρνησης του Νικολάς Μαδούρο ως «ξένης τρομοκρατικής οργάνωσης». Ο υπουργός Άμυνας της Βενεζουέλας, Βλαντιμίρ Παντρίνο, δήλωσε την Τετάρτη (17/12), διαβάζοντας επίσημη ανακοίνωση του στρατού, ότι «οι θρασύτατες και αλαζονικές απειλές των ΗΠΑ δεν μας πτοούν», προσθέτοντας πως «η αξιοπρέπεια αυτής της πατρίδας δεν είναι διαπραγματεύσιμη και δεν υποκλίνεται σε κανέναν».
Η αντίδραση της Καράκας ήρθε μετά τη δήλωση Τραμπ για «πλήρη αποκλεισμό» πετρελαιοφόρων που υπόκεινται σε κυρώσεις και κινούνται προς ή από τη Βενεζουέλα, κίνηση που ανεβάζει κατακόρυφα το επίπεδο έντασης στην περιοχή της Καραϊβικής.
Την ίδια ώρα, η πρεσβεία των ΗΠΑ στο Κίτο ανακοίνωσε την έναρξη «προσωρινής επιχείρησης» κατά της διακίνησης ναρκωτικών στον Ισημερινό, στο πλαίσιο διμερούς στρατηγικής συνεργασίας. Αμερικανοί στρατιώτες έχουν ήδη φτάσει στη χώρα, ενώ σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας του Ισημερινού, αεροσκάφη της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ μετέφεραν πρόσφατα στρατιωτικό υλικό.
Η Ουάσινγκτον υποστηρίζει ότι η επιχείρηση αποσκοπεί στην ενίσχυση των δυνατοτήτων των ενόπλων δυνάμεων του Ισημερινού στην καταπολέμηση των καρτέλ ναρκωτικών, μέσω βελτιωμένης συλλογής πληροφοριών και επιχειρησιακής συνεργασίας. Δεν έχει διευκρινιστεί ούτε ο αριθμός των Αμερικανών στρατιωτών ούτε η διάρκεια της παρουσίας τους.
Οι εξελίξεις αυτές έρχονται ενώ οι ΗΠΑ έχουν ήδη αναπτύξει σημαντικές ναυτικές δυνάμεις στην Καραϊβική και έχουν πραγματοποιήσει επιχειρήσεις κατά σκαφών που φέρονται να προέρχονται από τη Βενεζουέλα, επικαλούμενες τον «πόλεμο κατά των ναρκωτικών». Ωστόσο, διεθνείς οργανισμοί, ΜΚΟ και αξιωματούχοι του ΟΗΕ αμφισβητούν τη νομιμότητα των επιχειρήσεων, επισημαίνοντας ότι από τον Σεπτέμβριο έχουν σκοτωθεί τουλάχιστον 95 άνθρωποι.
Υπενθυμίζεται ότι ΗΠΑ και Ισημερινός υπέγραψαν το 2023 συμφωνία στρατιωτικής συνεργασίας, ενώ τον Νοέμβριο απέτυχε δημοψήφισμα για την επιστροφή μόνιμων αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων στη χώρα. Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ διατηρούσε βάση στην περιοχή Μάντα έως το 2009.
